北京時(shí)間3月11日早間消息，過(guò)去幾年，大型科技公司正加大對(duì)芯片技術(shù)的投入，推動(dòng)自主研發(fā)。這種趨勢(shì)可能意味著，全球半導(dǎo)體行業(yè)將發(fā)生更廣泛的調(diào)整。

蘋(píng)果聯(lián)合創(chuàng)始人史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)在10多年前就已離世，但仍在科技行業(yè)發(fā)揮著影響力。喬布斯曾經(jīng)對(duì)蘋(píng)果其他高管表示，“忘掉”技術(shù)，無(wú)論智能手機(jī)外殼和電腦主機(jī)箱內(nèi)發(fā)生了什么，對(duì)用戶(hù)來(lái)說(shuō)唯一重要的是神奇的產(chǎn)品和體驗(yàn)。

因此，看到蘋(píng)果在近期的產(chǎn)品發(fā)布中如此強(qiáng)調(diào)自研芯片的技術(shù)性能，這有些令人驚訝。蘋(píng)果在10多年前推出初代iPad時(shí)曾使用自主設(shè)計(jì)的處理器，但自2020年開(kāi)始在Mac電腦中用M1芯片取代英特爾處理器以來(lái)，蘋(píng)果在芯片方面的實(shí)力才真正展現(xiàn)出來(lái)。

最初的M1芯片帶來(lái)了性能提升，展現(xiàn)了優(yōu)于競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的能力。隨后，蘋(píng)果又發(fā)布了兩款性能更強(qiáng)勁的版本M1 Pro和M1 Max。本周，蘋(píng)果展示了如何將兩個(gè)M1 Max芯片集成在一起成為M1 Ultra，為一款面向視頻編輯專(zhuān)業(yè)人士的高端工作站提供計(jì)算能力。

蘋(píng)果給出的芯片技術(shù)參數(shù)令普通用戶(hù)目眩。蘋(píng)果此舉也表明，自研處理器芯片已成為大型科技公司遠(yuǎn)大計(jì)劃的核心。除蘋(píng)果之外，谷歌推出了人工智能處理器TPU，而亞馬遜AWS也推出了Graviton數(shù)據(jù)中心芯片?？紤]到這些公司的規(guī)模，它們對(duì)自研芯片的重視可能預(yù)示著更廣泛的行業(yè)變化。

關(guān)于大型科技公司為何如此關(guān)注芯片的自研，有人認(rèn)為，這是因?yàn)檫@些公司消耗的芯片數(shù)量最多。也有人指出，對(duì)于要求苛刻的軟件應(yīng)用，即使芯片的性?xún)r(jià)比稍微提升，也能帶來(lái)巨大的收益。谷歌的TPU是為處理數(shù)據(jù)密集型的機(jī)器學(xué)習(xí)任務(wù)而開(kāi)發(fā)的，目前已成為ASIC(大規(guī)模專(zhuān)用集成電路)芯片的領(lǐng)先者。同樣，特斯拉在人工智能芯片上的巨額投資未來(lái)某天會(huì)幫助其在自動(dòng)駕駛汽車(chē)領(lǐng)域取得優(yōu)勢(shì)。

芯片行業(yè)復(fù)雜的供應(yīng)鏈也使得大型科技公司更容易進(jìn)入這個(gè)領(lǐng)域。對(duì)蘋(píng)果來(lái)說(shuō)，一方面可以使用ARM的設(shè)計(jì)作為芯片的基本構(gòu)件，另一方面則可以使用臺(tái)積電最先進(jìn)的生產(chǎn)線，生產(chǎn)出技術(shù)參數(shù)全球領(lǐng)先的處理器。在此基礎(chǔ)上，大型科技公司最大的優(yōu)勢(shì)在于，能將芯片設(shè)計(jì)整合到更廣泛的技術(shù)發(fā)展計(jì)劃中。這也給傳統(tǒng)的芯片公司帶來(lái)了最大的挑戰(zhàn)。

這樣的整合可以有多種形式。亞馬遜AWS可以在其Annapurna設(shè)計(jì)實(shí)驗(yàn)室完成最新芯片設(shè)計(jì)后立即投產(chǎn)。蘋(píng)果則表示，通過(guò)對(duì)軟件和芯片的協(xié)同進(jìn)行優(yōu)化，該公司的軟件應(yīng)用在其自主芯片上的運(yùn)行速度更快。

谷歌最近列出了自2015年以來(lái)從TPU開(kāi)發(fā)中學(xué)到的10條經(jīng)驗(yàn)，體現(xiàn)了自主芯片設(shè)計(jì)帶來(lái)的諸多優(yōu)勢(shì)。這其中包括經(jīng)濟(jì)性(重要的是系統(tǒng)總成本的優(yōu)化，而不僅僅是芯片)，以及更強(qiáng)的技術(shù)性能(芯片可以針對(duì)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)設(shè)計(jì)的最新技術(shù)進(jìn)行優(yōu)化)。

谷歌的研究人員還發(fā)現(xiàn)，單純縮小芯片工藝尺寸能獲得的收益較少，而速度和性能實(shí)現(xiàn)新飛躍的最大希望在于硬件、軟件和神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的聯(lián)合設(shè)計(jì)。這對(duì)于同時(shí)涉足所有這些領(lǐng)域的大公司來(lái)說(shuō)是一種優(yōu)勢(shì)。

到目前為止，芯片行業(yè)的大部分注意力放在了CPU芯片上，這也幫助ARM的芯片設(shè)計(jì)快速打入被英特爾X86架構(gòu)長(zhǎng)期以來(lái)占據(jù)的市場(chǎng)。

下一個(gè)有可能感到壓力的公司將會(huì)是英偉達(dá)。憑借強(qiáng)勁的圖形處理器，英偉達(dá)已成為全球最具價(jià)值的芯片公司。圖形處理器最初是為電子游戲開(kāi)發(fā)的，但現(xiàn)在則被廣泛用于機(jī)器學(xué)習(xí)等加速計(jì)算應(yīng)用中。本周，蘋(píng)果也將其最新的M1芯片與英偉達(dá)最先進(jìn)的圖形芯片進(jìn)行了比較。AWS近期也表示，其第二代Trainium芯片的性能相比于英偉達(dá)的產(chǎn)品有很大提升。

最終，最嚴(yán)峻的考驗(yàn)在于，類(lèi)似這樣的新芯片能在多大程度上幫助大型科技公司進(jìn)入新市場(chǎng)。對(duì)蘋(píng)果來(lái)說(shuō)，這些新市場(chǎng)包括自動(dòng)駕駛汽車(chē)，以及虛擬現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)頭顯。這些產(chǎn)品需要在芯片處理能力上有巨大的飛躍。但是，如果喬布斯的精神依然活在蘋(píng)果，那么當(dāng)蘋(píng)果最終向世界展示這些新產(chǎn)品時(shí)，芯片將是所有人關(guān)注的最后一件事。

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